新“种子”病毒技术加速禽流感病毒疫苗的研制

    即使美国官员在本周等待来自中国的新禽流感病毒的样本 - 通常是制作流感疫苗的第一步 - 政府支持的研究人员已经开始测试一个根据基因序列制成的病毒“种子”菌株。
 

    这种新的，更快的方法是政府和诺华疫苗制造商和J. Craig Venter研究所合作，使用合成生物学 - 科学家得到病毒的遗传密码，并使用它作为一个配方合成病毒。

    这一想法诞生于2009年甲型H1N1流感大流行后，当时生产延误及劣质种子延误了疫苗交货时间，直到10月份。后来虽然足够了，但人们已经开始染上猪流感了。

    新的方法减少了两个星期的疫苗生成过程。这将只需要5到6个月来提高产量，但甚至几个星期的时间，也能在一个潜在的致命流感大流行的情况下，可以有所不同。

    美国生物医学高级研究与发展管理局主任罗宾逊 说： “如果病毒变得非常棘手，这种方法是非常重要的。”

    禽流感A（H7N9）至今已经感染了49人，10人死亡。到目前为止，该菌株没有出现能够从人到人的病例。

    但是，中国的研究人员，上周四发表在“新英格兰医学杂志“上的一份报告中警告说，这种突然出现的流感株”可能对人体健康造成严重的风险“，并说：”迫切需要适当的应对措施。“

自我反省

    一种特殊的被称为H5N1 的致命的禽流感菌株在2003年已经提出了一个全球性的流感大流行的威胁，美国政府花费了超过200亿元，来支持流感疫苗制造能力。

    罗宾逊说 ，经历了2009年甲型H1N1流感大流行，美国卫生机构做了一些反省。美国食品和药物管理局、疾病控制和预防和美国国立卫生研究院中心寻找方法，以加快流感疫苗的生产过程。

    这些进展将适用于所有的疫苗生产商，无论他们是否使用传统方法，用鸡蛋来培养病毒，还是用让病毒在细胞中生长或由基因工程蛋白生产疫苗的新方法。

    罗宾逊，曾领导Novavax公司疫苗事业部。2003年爆发严重急性呼吸系统综合症或SARS时，政府和企业赶制疫苗时，亲自见证了 使用合成生物学制造疫苗的速度。

测试

    在2011年，为了测试新流感技术，政府给其合作伙伴一种北美的H7N9病毒株的基因序列，一个跟在中国的病毒相似的基因序列。 “这只是一个巧合，” 罗宾逊回忆说。

    在不到两周的时间内，诺华公司和Venter的研究小组已经准备做种子病毒。第二年，他们测序了H5N1禽流感病毒，并在6天内生成了一种人工合成的病毒。

    后来又做了一个实际测试。美国要求其合作伙伴，生产一个被称为H3N2的变种猪流感疫苗，去年已在美国中西部感染了儿童。再一次，他们在不到一周的时间内，生产出了种子病毒。

    所以，当中国卫生部门在3月30日公布了H7N9禽流感病毒的基因序列后，美国卫生官员决定尝试这种新的技术。
  

    诺华公司和Venter合成基因疫苗公司到4月4日时已经准备合成DNA，早在4月11日从中国抵达实际的病毒样本 前，已开始在细胞中生长病毒。

    通常情况下，得到一个病毒样品种子是起点，然后种植和测试，以确保它在鸡蛋或细胞生长良好。

    这涉及到一定量的猜测，但是，在遗传代码的基础上建立新的病毒的过程几乎可以“保证成功”。那是因为你创建的一个病毒几乎是量身订做的。

    美国疾病预防控制中心计划采取候选疫苗的人体安全性试验阶段，这个过程需要几个月的时间。