H7N9禽流感会是全球危机吗？

    上海周边的一种新的禽流感病毒感染了16例，已引发了人们的重大努力，以确定这种新的缺陷可能是什么样的威胁。

    受害者年龄从4岁到87岁。六人已经死亡。对他们和他们的家庭，这是一个悲剧，但它是一个全球性的危机吗？

    要理解为什么在这么少病例的情况下，会产生这么多的关注，需要知道的第一件事情是，像这种 - 名叫H7N9的 - 是迄今为止，在以前我们就知道了这种流感病毒会感染人类。

    缺乏免疫力，是人类疾病大流行的关键因素之一。另一个饮食是病菌的传染性。

    美国疾控中心主任托马斯·弗里登说：“H7N9很容易从一个人传播到另一个人吗？我们所看到的一切都表明并非如此”。

    在新型流感出现后，中国当局已经追踪到了100个与16个流感病例的密切接触者，他们至少有300多人。

    弗里登指出，目前没有密切接触者出现流感征状。 “对流感来说，一般可以预计有至少20%到30%的家庭成员发展疾病，”他说。 “因此，事实上，有许多接触者但却没有生病，这是令人鼓舞的事情。”

    其实，他的话需要加一个问号。首批确定的病例中，87岁的李姓退休人员，两个成年的儿子患有严重的呼吸系统疾病，1例死亡。 H7N9测试这两人结果呈阴性，但这不是决定性的。有许多原因让样品可能会错误地检测为阴性。不幸的是，据报道，幸存的儿子已经拒绝重新测试。中国当局说，这两个儿子是“可能”的病例。可以想象，其它试验阴性也可能是错的。

    但较重要的一点是，流行病学家真的开始担心病毒开始引发人对人的传输链。因此，令人欣慰的是，迄今为止，中国监控发现的在上海医院和诊所，或在四个周边省份的记录在案的H7N9禽流感病例并没有引发这种传输链。

    尽管如此，公共卫生界需要知道这种独特的流感毒株来自哪里，以及它是如何进入人类的。

    “最重要的事情是要试图了解这种病毒，并如何解决，” 世界卫生组织发言人哈特尔（Gregory Hartl）告诉记者。 “我们需要知道这种病毒的行为，才能知道如何控制它。”

到目前为止的研究只能告诉我们这些：

    这是一种鸟类病毒（禽流感），而不是像2009年大流行的甲型H1N1流感病毒那样混杂鸟类和猪的病毒。但这种H7N9不会杀死鸟类，甚至不会使它们病倒。因此，通过受感染的鸡群是很难跟踪的。

    新的H7N9已经演变了相当长的一段时间，发生了突变，允许它感染哺乳动物细胞，包括我们人类。


    CDC（美国疾控中心）的流感病毒学家，南希·考克斯说，从第一个中国的病例中获得的病毒与先前已知的H7N9病毒相似度只有95%。这听起来可能很接近，但在流感的世界中，它是指病毒随时间变化而进化的一个很好的体现。

    此外，考克斯告诉记者，“有一些分子标记或基因序列的变化 - 使病毒可绑定到人类呼吸系统细胞表面上的分子 - 这将表明，这些病毒可能能够更容易感染人类，例如， H5N1禽流感病毒。“

    这是个不祥的信号！H5N1病毒 是最致命的流感病毒，但值得庆幸的是，它已经失去了（到目前为止）很容易在人类之间传播的能力。

    但考克斯后来通过电子邮件说，她所指的遗传标记，不是确定在人类之间传输的唯一遗传特征，那些其它的功能“还不太了解”。


    在人对人的传播很少的情况下，要解释这种突然的，广泛分散在中国东南部的H7N9病例的最好办法是，人们正好接触了患病的家禽。专家指出，到目前为止，在中国，已经发现市场上的鸽子和鸡是传染源。

    因此，中国已经开始摧毁成千上万的禽鸟，努力杜绝传染源。他们还测试了许多其它动物，试图找到一个更加危险的H7N9可能的其它载体或至少是潜在的基因混合载体。

   考克斯同时还说，我们的努力不是要浪费在担心问题上。她说，“我们正在努力准备任何可能来到的情况。该病毒可能变成公共健康威胁，或者也可能会不了了之。”