科学家用专门的MRI能区分情绪和身体的痛苦

    科学家说，他们已经找到证据表明，身体上的疼痛可能会在大脑中留下明显的“标记”，可以用专门的MRI扫描发现。
 

    该研究仅针对的是健康人的短期痛苦，但研究人员希望结果能带来更好地理解复杂的条件，如慢性严重的头痛或纤维肌痛。

    当研究人员让健康志愿者经受一定程度热痛苦后，它留下了一个可靠的大脑活动模式，可以被看作一种类型的成像功能磁共振成像（fMRI） - 通过大脑的血流量的变化形成图像。

    这所谓的“神经标记”能够预测人们的主观疼痛，有90％以上的准确率，它可以区分热致痛和温暖，甚至情绪上的痛苦感觉。

    专家们说，研究结果暗示了能客观地衡量人们的痛苦的方式。现在是从主观上 - 通常，通过让病人评估他们的痛苦程度为1到10级。

    但问题是无法鉴别患者是否说谎，科罗拉多大学博尔德分校的心理学和神经科学副教授Tor Wager强调说 。

    “这不是一个痛苦的测谎仪测试，不应该使用这种方式，”Tor Wager 说。 “在痛苦中的人们需要是可信的。”

    另一位疼痛专家王静说，在获得更多相关信息方面，客观测试是有效的。 “有时候病人无法有效的表达痛苦 - 例如，中风后，”。

    在其它情况下，病人描述他们的痛苦可能不是完全可靠的，例如，当他们有精神疾病时。王静和Wage都 说，有一个客观的衡量标准，对患者的痛苦报告是有益的 - 这可能表明，在许多情况下，患者是比他们假装出来的更痛苦，或比医生认为的更痛苦。

    Wager 指出 ，“我们知道，现在很多人在治疗他们的痛苦方面存在不足，”。

    但科学家们利用功能磁共振成像扫描来衡量疼痛有很长的路要走。这是一个全面细致的研究，也是一个早期步骤。

    一个需要注意的是，在研究中，志愿者都是健康的，只是一种类型的疼痛 - 让皮肤的短暂热疼痛。王静说，研究者需要看到患有慢性疼痛的条件下，大脑是否有同样的“标记”，例如手术后的疼痛。

    王静指出，因为fMRI扫描很昂贵，研究表明，成像需要体现患者的利益，才能在现实世界中经常使用。

    这项研究共涉及的114名健康的青壮年参加了不同阶段的研究。首先，Wager 的研究小组发现，当志愿者在前臂上有热痛苦时，大脑上有一种可靠的疼痛标记。

    然后，研究人员发现，这些标记是同的，比突然出现的温暖感觉或期待或回忆痛苦时代大脑活动更强烈。

    更有趣的是，Wager说，身体疼痛标记似乎是唯一的。在一组实验中，研究人员让伤心的志愿者意看前伴侣的照片时，也触发了与身体疼痛有关的大脑区域的活动，与热致痛的标记区别明显。

    Wager认为，需要做更多的工作。他的团队已在寻找神经标记在其它类型的疼痛中仍然存在。

    王静指出，疼痛来源于许多不同的形式，从炎症到神经损伤。尤其是慢性疼痛，是非常复杂的。

   王静说，无论FMRI是否会在以后用来诊断疼痛，像这样的研究可以帮助研究人员更好地理解“疼痛的生理”。我们对痛苦的理解仍然是相当简陋的。”