巨细胞病毒是先天性出生缺陷的主要原因

    一个几乎被我们忽略的病毒 - 我们大多数人随身携带 - 被认为是先天性出生缺陷的最主要原因。每750名婴儿诞生，有一名发展成终身残疾，比如听力损失或脑损伤，源于CMV（巨细胞病毒）在子宫内的感染。世界顶尖研究人员正在努力，以打击这种令人反感的疾病。

    在加的夫大学和加利福尼亚州拉霍亚研究所，研究人员已经发现了一种此前未知的细胞机制，可以证明创建CMV疫苗的关键。

    “巨细胞病毒已经由临床医生确认为一个重要的病原体，但很少有公众意识的病毒。” 加的夫大学医学院的教授加文·威尔金森说。 “相比其它知名的先天性问题，如唐氏综合征胎儿酒精综合症这种疾病，更多的孩子因此有残疾。”

    “我们已经发现，这种病毒使用了一种新的技巧来躲避免疫检测，” 拉霍亚研究所的科学家克里斯·本笃，博士，巨细胞病毒专家，说道 “通过揭示这一机制，我们提供了一个重要的CMV难题的部分，可以使疫苗具有应对策略，冲洗掉或消除病毒感染的细胞。”

    巨细胞病毒CMV的隐身性一直处于保密状态。是常见的疱疹病毒，引起感冒疮、水痘和其它疾病 - 一旦家庭的其他成员染上，CMV永远不会消失。大多数人都没有意识到他们已经感染了这种病毒，也一般不表现出任何明显的症状。然而，现在的研究揭示了免疫系统要阻止巨细胞病毒有多难。

    “除了对自身免疫性疾病患者 造成可怕的出生缺陷和严重的疾病，巨细胞病毒携带者的免疫系统需要不断的斗争，以控制CMV，随着时间的推移会“很累”。

    在他们的研究中，研究人员发现，一个特定的的巨细胞病毒基因（UL141）阻止了两个关键的免疫途径来杀死巨细胞病毒感染的细胞。正如其名字所暗示的，这两种途径 - 被称为TRAIL的“死亡受体”1和2 - 通常采取行动，杀死被感染的细胞。

    TRAIL的死亡受体已经被积极地用在抗肿瘤治疗的目标。虽然在治疗癌症中很重要，它也很清楚地表明，TRAIL在病毒性感染，如巨细胞病毒的免疫系统的信号是非常重要的。通过增强UL141基因抑制TRAIL的能力进行查杀功能，研究人员相信他们已经确定了关键的细胞防御需要，这是在开发有效的疫苗时要考虑的。

    在大约15年前 ，TRAIL分子及其受体被发现，这已被证明是非常重要的医疗研究工作，以控制或预防多种疾病的肿瘤坏死因子家族成员的分子。该研究小组首先确定疱疹病毒功能（UL141） 与TRAIL死亡受体的之间的相互作用，它仅仅是第二个能这样做的已知的蛋白质（TRAIL是另一个）。

    埃德博士，埃默里大学医学院的疫苗中心的科学家，赞扬了这一发现。 “其研究重点是用新的方法来对付巨细胞病毒。这方面的知识可以设置阶段发展的方法来提高适应性免疫反应，这可能最终有助于开发有效的疫苗。”