新的合成疫苗能击败脊髓灰质炎吗？

   根除脊髓灰质炎的战斗摇摇欲坠，科学家们希望，正在由英国和美国的研究人员准备合成的新疫苗，将有助于根除这种令人瘫痪的病毒。该项目由世界卫生组织和比尔及梅林达·盖茨基金会资助，旨在开发一种与活脊髓灰质炎病毒的分子形状相似的疫苗，从而刺激来自人体免疫系统的强大的保护性反应。但是它将仅包含蛋白质而没有任何危险的病毒基因。

   全球通过接种疫苗的驱动，是为了使脊髓灰质炎成为第二个被根除的人类疾病，第一个被根除的是天花。脊灰疫苗在上世纪80年代推出时，病毒每年感染数百万人。在前15年左右的时间里取得了长足的进步，到2005年接近消灭。

   可悲的是，10年过去了，案件仍不断发生，主要是在尼日利亚和巴基斯坦。这些数字，在2014年约为350个，虽然少，但却固执地存在。有谣言称接种是不安全的（甚至是某种形式的反伊斯兰的西方阴谋），一个更科学的问题是，目前的口服脊髓灰质炎疫苗是基于病毒的弱化形式。很偶然的疫苗衍生病毒在已经接种的人粪便中可能是一个更致命的形式 - 那些人可排泄活病毒到环境中。

   新合成的疫苗不会造成再感染这样的危险。它包含的病毒蛋白质，是在植物或动物细胞中制成，其目的是为自身组装成一个与真实蛋白质形状非常相似的壳。

   “这种空病毒壳体，缺乏基因组，是完全安全的，并不能复制，”戴夫·斯图尔特，牛津大学生物学教授，英国高科技光科学公司在钻石光源的生命科学总监，该项目的领军人物说。用钻石产生的强X射线是稳定蛋白质壳的重要措施，在真正病毒的遗传核心缺少时是脆弱的。

   在脊髓灰质炎项目中使用的这项技术也被用来设计针对人类的手足口病疫苗，以及在农业和畜牧业中的手足口病，所有三种疾病都是由小核糖核酸病毒家族的病毒引起的。

   斯图尔特认为，合成口蹄疫疫苗可能在三年之内准备就绪。脊髓灰质炎的疫苗将需要相当长的时间，但是，他说，合成的脊髓灰质炎疫苗仍然是有用的。