H7N9病毒需要11年才能通过基因突变变得人传人

    四川省人民医院创伤代谢组多学科实验室的江华课题组，基于分子进化生物学基本原理，在国际上首次建立了一种计算策略，从分子进化的角度测算出H7N9病毒通过基因突变获得人传人能力所需的时间，大约需要11年。也就是说，H7N9禽流感不会在短期内导致人传人的大暴发。

    目前，这一研究的相关论文，已于3月26日发表在国际知名科学期刊《公共科学图书馆杂志》（PLOS ONE）上。

    四川省人民医院医学博士、副教授江华介绍，目前已报道的个案，患者均存在直接的禽类接触史，尚无人传人的确凿证据，并且对H7N9病毒基因测序的结果也表明：当前，它的基因序列与已经研究清楚的、经典的人传人禽流感病毒基因序列还存在很大差异。

    江华课题组对H7N9病毒株进行系统生物学研究时，首先发现了一个重要线索，即：2013年出现的可感染人的H7N9禽流感病毒，让它获得该名字的两个关键基因，早已在别的禽类中突变为可感染人的状态。这些发现表明，现在流行的H7N9也许并非是一种新病毒，而是由早就存在的病毒发生基因变化而来。

    H7N9病毒能否因基因突变、重组等途径，获得人际传播能力？如果存在这种可能性，那么平均来说，它需要多长时间来获得这一能力？

    江华介绍，这是去年课题组研究的主要方向。他的同事们发现，H7N9病毒的基因序列相对保守，在几个月的时间内，仅有2-3个碱基发生了突变。基于此，课题组将H7N9病毒的基因与2005年在昆明发现的一株可人传人的H2N3病毒的基因，进行了对比筛选。在此基础上，建立了一个分子进化模型，并利用已有数据对H7N9病毒的突变速度进行了估计，结果发现，现有的H7N9病毒，如果仅仅通过基因突变来获得人传人的能力，那它平均需要大约11年的时间。