禽流感是什么原因引起的？

    禽流感是由流感病毒株发展到可以感染禽细胞而引起的。主要有三种类型的流感：A，B和C。导致禽流感的病毒是流感A型，其基因组由八个RNA链组成。通过分析病毒表面上的两种蛋白质，流感病毒可以进一步分类。两种蛋白质被称为血凝素（H）和神经氨酸酶（N）。有许多不同类型的血凝素和神经氨酸酶的蛋白质。例如，近期有高致病性禽流感病毒的5型血凝素和1型神经氨酸苷酶，因此，它是一个“H5N1”流感病毒。 2013年的新病毒有不同的表面蛋白质，H7和N9，故名H7N9。
 

    有许多类型的流感病毒，大部分喜欢寄居在有限数量的动物身上。因此，猪流感主要感染猪，禽流感病毒主要感染鸟类。人类流感病毒株最适应人类。少数情况下，可能会出现在一个偶然的主体，如广泛接触病禽的人感染禽流感。除了人类和鸟类，我们知道，猪、虎、豹、雪貂、家猫和狗有时也会被感染禽流感病毒。

    流感病毒通常容易变异。这些变异可能会自发地出现在一个单一的病毒上，或可能发生于两种不同的流感病毒株接近在一起交换遗传物质。有两种主要类型的流感病毒突变：抗原转换，指不同的流感病毒类型 之间大的RNA片段交换。抗原漂移是小部分RNA序列改变。抗原转换通常是负责开发新的品种。例如，2009年的猪流感病毒包括的基因就有来自猪的流感病毒、禽的流感和人类流感病毒株。新的突变可以使病毒逃避机体的免疫系统，使旧疫苗无效。在2011年，高致病性禽流感病毒突变株用这种方式，使原有的疫苗对禽流感无效。有时流感病毒会发生变异，使得它能够感染一个新的物种。

    当产生一个相对较新的流感病毒株，对人体具有高度传染性时 ，就会发生严重的大流行性流感。在现代历史上最致命的流感大流行是1918年的流感，也被称为西班牙流感（虽然它不是起源于西班牙）。 1918年流感病毒的迅速蔓延，造成全世界数百万人死亡，健康年轻成人的死亡率特别高。虽然1918年的病毒是人类流感病毒，但有许多基因可能来自禽流感的应变。卫生官员仔细监控并尽量减少人类接触感染禽流感的鸟类的一个原因，就是要避免可能更喜欢在人体组织中发展的新菌株产生的机会。