为何大家对禽流感如此担心？

    禽流感是由流感病毒引起的一种疾病，主要影响鸟类。在20世纪90年代后期，出现一种新的禽流感病毒，特征明显，因为它能够导致严重的疾病和死亡，尤其是在家养鸟类，如鸭、鸡或火鸡等。该菌株被称为高度致病性（意思是非常严重的传染性）禽流感H5N1型。2013年3月，一种新的禽流感病毒已被确定在中国出现，被称为A型流感病毒H7N9（H7N9禽流感）。与H5N1禽流感病毒的新菌株是不同的。
 

    因对高致病性禽流感的识别，已发现受感染的鸟类存在亚洲、欧洲、中东和非洲。谨慎的控制措施，包括摧毁感染鸡群，对健康的禽鸟接种疫苗，虽然减少了一些感染，但病毒仍然存在于在亚洲和非洲地区的家禽中。虽然H1N1“猪流感”大流行毒株包含了一些禽流感病毒基因，但不是由原来的H5N1禽流感一脉相承的。

    禽流感病毒传播通过受感染鸟类的唾液、鼻腔分泌物和粪便。健康的鸟类接触到受感染的鸟类的分泌物或粪便后受到感染。接触污染的表面，如笼子也可能让病毒在鸟类中传播。鸟类的症状范围从轻微的产蛋量下降到多个主要器官衰竭和死亡。

    人类第一次被确定的禽流感病例是在1997年高致病性禽流感病例，从那时到现在已经确定的有622起病例，到2013年3月，全球有记录的为371人死亡。人感染高致病性禽流感在很大程度上局限于东南亚和非洲。病毒常发生突变，并有可能出现一些突变后，创建一个更具传染性的病毒，可能导致地区性流行或世界性大流行的人与人之间的禽流感。幸运的是，到今天为止已经发生的突变，并没有让病毒更具传染性。一种新的禽流感病毒株被鉴定是令人担忧的，只有仔细监测才能给研究人员提供更多的线索，确定这种病毒感染人类的能力。然而，这次在中国的H7N9病例已经导致6人死亡，世界各地的卫生官员都绷紧了弦。